29-årige Raivis Vitolnieks debuterade för Kiruna FF mot IFK Luleå.

Spänningen uteblev i klassikermötet mellan IFK Luleå och Kiruna FF. Till slut vann hemmalaget IFK med 5-1 (2-1).

- Vi hade kunnat leda med 3-0 innan vi tappade pressen på dem, sa FF:s tränare Krister Taivalsaari efter slutsignalen.

När lagen möttes under försäsongen vann IFK Luleå med hela 6-0. Sedan dess har dock Kiruna FF breddat truppen betydligt.

Senast in är letten Raivis Vitolnieks, med meriter från bland annat norska FK Mjölner, som gick direkt in på topp i startelvan mot Luleå.

- Raivis hade bara tränat ett pass med oss innan matchen och är tänkt att matchas in som forward, förklarade tränare Taivalsaari.

Det började onekligen bra för FF på ett soligt Nyabvallen. Redan efter fyra minuters spel gav Mohammed Hereka bortalaget ledningen på ett långskott. Både Frank Arhin och Jordan Boateng hade därefter hyggliga lägen att utöka.

I stället kvitterade Luleå i den 19:e minuten med en nick vid bortre stolpen av Emil Ring efter att FF-målvakten Fernando Milioli först reflexräddat på mållinjen. Åtta minuter senare nickade hemmalaget in ytterligare en boll, som Milioli också varit på.

- Vi blir ängsliga när Luleå börjar möta oss högre upp på plan, konstaterade Krister Taivalsaari.

Returerna var sannerligen inte på Miliolis sida denna dag. I 61:a minuten fantomräddade han en IFK-frispark, men var chanslös när hemmalagets Hugo Bergman kliniskt högg till på returen.

När en frispelad Vide Eriksson sedan ökade på till 4-1 var klassikermötet avgjort.

Nästa match för Kiruna FF blir Skellefteå hemma på Lombia den 3 maj.

IFK Luleå-Kiruna FF 5–1 (2-1)

Mål: 1-0 (4) Mohammed Hereka, 1-1 (19) Emil Ring, 2-1 (27) Jonatan Vikström 3-1 (61) Hugo Bergman, 4-1 (67) Vide Eriksson, 5-1 (71) Axel Sundberg.

Laguppställnimg, Kiruna: Fernando Milioli - Daniel Yeboah, Michael Wanyama Wandera, August Niemi, Samuel Hannu - Frank Arhin (78 Alex Naylor), Samuel Kemi, Mohammed Hereka (79 Adrian Andersson-Junkka Falkefjeld), Eldad Adjei, Jordan Boateng (69 Fanel Tekle) - Raivis Vitolnieks (56 Mac Chahrour).

Varningar, Kiruna: Frank Arhin, Daniel Yeboah. Luleå: Rasmus Aspholm, Hugo Bergman, Axel Sundberg.

Domare: Simon Svensson.

Text och foto: DANIEL HAMBERG

Säsongsdebuterande Mohammed Hereka var bland planens bästa spelare när Kiruna FF tog emot Bodens BK.

Kiruna FF spelade 0-0 mot Bodens BK i skärtorsdagens kvällsmatch på Lombia.

- Riktigt stabilt, och vi har ju faktiskt ett par bra lägen att vinna matchen, konstaterade Krister Taivalsaari, nöjd FF-tränare.

Matchen kom igång en timme försenad efter att Bodens buss råkat ut för punktering på vägen upp till Kiruna.

Kiruna FF:s målvakt Fernando Milioli räddade till hörna efter drygt tio minuters spel. Sedan avstyrde mittbacken Michael Wanyama Wandera ett BBK-friläge med en iskall brytning. I övrigt var det en jämn första halvlek där hemmalaget hade ett par skarpa kontringslägen.

Andra halvlek handlade mest om ställningskrig mellan två för dagen defensivt starka manskap. Lagen hade var sin hyfsad målchans i matchens slutskede, men drabbningen förblev mållös.

- Mohammed Hereka som var tillbaka i laget i dag gjorde en stormatch trots att han inte spelat med oss under försäsongen. Eldad Adjei var också mycket bra, berömde tränare Taivalsaari.

Kiruna FF genomförde hela matchen utan att göra ett enda byte.

- Vi jobbar fortfarande på att spela in en startelva och eftersom vi inte fick in några signaler om att spelare var trötta kändes det vettigt att förändra så lite som möjligt, motiverade Taivalsaari.

Nästa seriematch för Kiruna FF blir mot IFK Luleå på bortaplan den 27 april.

Kiruna FF-Bodens BK 0-0

Laguppställning, Kiruna FF: Fernando Milioli - Filip Siikavaara, Michael Wanyama Wandera, August Niemi, Samuel Hannu - Frank Arhin, Daniel Yeboah, Mohammed Herrka, Eldad Adjei, Jordan Boateng - Samuel Kemi.

Varningar, Kiruna: Frank Arhin, Michael Wanyama Wandera, Samuel Kemi.

Domare: Simon Svensson.

Publik: 167.

Text och foto: DANIEL HAMBERG

Europa-meriterade Frank Arhin trivs i Kiruna och hoppas på en ljus fotbollsframtid för gruvstadens lag.

Han är en av de mest meriterade spelarna som ifört sig Kiruna FF:s matchställ under 2000-talet. Möt Frank Arhin, som varit med om att slå självaste Arsenal på Emirates Stadium.

- Jag har lovat att årets säsong ska bli min bästa hittills, säger Frank, vars makalösa super-volley räddade poäng i seriepremiären mot Bergnäset.

När Frank Arhin tar emot i tvårummaren på Steinholtsgatan är det ligafotboll från den afrikanska kontinenten både på teven och surfplattan. Hans favoritlag sedan barnsben, Kotoko, spelar en av matcherna.

26-årige Arhin är född i Ghana och var med sitt ungdomslag Right to Dream Academy med om att vinna Gothia Cup två gånger under tidigt 10-tal.

- När jag var barn hade jag som mål att en dag spela i Kotoko. Men efter att ha varit ute och spelat med akademilaget ändrade jag riktning och ville spela fotboll utomlands. Och jag gillade Sverige efter att ha spelat Gothia Cup.

När Frank Arhin var 18 år ung fick Östersunds FK, med en viss Graham Potter som tränare, upp ögonen för den 166 centimeter långe mittfältaren. Detta via det samarbete som klubben hade med det idrottsgymnasium i engelska Gloucestershire som Frank gick på.

Frank gjorde allsvensk debut mot Eskilstuna hösten 2017 och var truppmedlem under Östersunds historiska resa som ledde till gruppspel i Europa League.

- Det var en galen fotbollshöst och jag fick spela i bortamötet med Hertha Berlin, minns Frank.

Östersunds sagosäsong tog inte slut där. Laget gick vidare från sin grupp och ställdes mot engelska giganterna Arsenal i 16-delsfinal. Efter en klar förlust med 0-3 hemma chockade man Arsenal i deras hemmaborg genom att leda med 2-0 efter 23 minuters spel.

I Östersunds startelva fanns namn som Ken Sema och Saman Ghoddos, sedermera Premier League-spelare och bofasta i svenska respektive iranska landslaget. Nyss 19 år fyllda Frank fick hoppa in i den 81:a matchminuten.

Vad minns du av ditt inhopp, Frank?

- Att stå där på sidlinjen bredvid Arsenals coach Arsene Wenger, ja man funderade om det var en dröm eller inte…. Och farten i spelet var olikt allt annat man hade varit med om. Det var nästan som att man kände lite panik.

Någon speciell situation du kommer ihåg på plan?

- Jag lyckades chippa bollen över Arsenals egyptiske mittfältare Elneny en gång. I övrigt minns jag faktiskt inte så mycket annat än att vi kämpade hela laget in i det sista. Många från min gamla skola var också och såg matchen, det var fint.

Vid slutsignalen på Emirates stod det klart att  Arsenal vinnit dubbelmötet med 4-2 sammanlagt.

Där slutade sagan, för denna gång. Graham Potter skapade sig ett namn för den engelska tränarmarknaden och leder i dag West Ham. Östersunds FK:s Europatrupp splittrades, föreningen skakades av en rättsskandal, åkte ur Allsvenskan 2021 och har sedan dess brottats med ekonomiska svårigheter. Så sent som för bara några veckor sedan var det oklart om klubben hade råd med att komma till spel i Superettan.

Och Frank Arhin återfinns sedan fjolårets höstsäsong i Kiruna FF, dit han värvades från spel i seriekonkurrenten IFK Östersund. Vid sidan om fotbollen jobbar han åt Kirunabostäder tillsammans med lagkamraterna Fernando Milioli och Samuel Kemi.

- Min hustru från Ghana var här på besök i två och en halv månad. Det betydde mycket för mig, menar Frank, som självkritiskt inte var helt nöjd med sina egna insatser i höstas.

- Den här säsongen ska bli bättre. Min bästa någonsin!

Totalt blev det 37 allsvenska matcher (och ett mål) i Östersunds FK för Frank Arhin. Han spelade även för Dalkurd i Superettan säsongerna 2019 och 2022.

Frank har dock inte gett upp hoppet om spel i högre serier - och detta gärna i Kiruna FF!

- Jag hoppas att Kiruna som klubb kan utmana om spel i Ettan och Superettan om några år, men då krävs att vi får en stomme av spelare som stannar kvar säsong efter säsong. Det är lugn stad som jag trivs i så jag kan definitivt tänka mig att göra det, drömmer Frank Arhin, vars kontrakt med FF för tillfället löper året ut.

Härnäst står emellertid ett konkretare mål på listan. Att skaka om Bodens BK, en av de stora seriefavoriterna, som besöker Lombia på skärtorsdagen.

- Jag har studerat Bodens seriepremiär mot Skellefteå och det är ett starkt lag, men de har också svagheter som alla andra. Det lag som tar tillvara på sina chanser bäst vinner, tror Frank Arhin.

Måhända Frank kan leverera en ny drömträff med vänstern inför hemmapubliken?

Dessutom ansluter mittfältaren Mohammed ”Mo” Hereka, som tillhörde höstens startelva, till FF-truppen i veckan.

Text och foto: DANIEL HAMBERG