Rekordtidig premiär för Kiruna FF

Ny tränarduo. Edvin Stålnacke (assisterande, till vänster) och Alex Naylor (spelande huvudtränare) ska leda Kiruna FF under lagets tredje raka säsong i division 2.

Redan på Skärtorsdag smäller det! Kiruna FF tar emot länsrivalen Bergnäsets AIK klockan 17.00 på Lombia i årets seriepremiär.

- Jag har aldrig varit med om en seriepremiär i mars, konstaterar FF-ikonen och lagledaren Hans Stridsman.

Kiruna FF står redo inför klubbens tredje raka säsong i division 2 Norrland.

Det är en något krispig men klar måndagsafton när FF slipar formen på Lombias konstgräs inför den rekordtidiga seriepremiären. Kampen mot vädrets makter är inget nytt för Sveriges nordligaste fotbollsförening. Om någon borde veta är det Hans Stridsman. Han har varit involverad i A-lagsfotboll i egenskap av både spelare och ledare sedan 1983.

- Gräset är i alla fall bra. Vi har kunnat köra i stort sett helt utan snö de senaste veckorna, så det funkar, berättar Stridsman.

- Samtidigt är vi spellediga Kristi Himmelsfärdhselgen och har ett flera veckor långt sommaruppehåll. Man tycker ju att förbundet kunde ha lagt den här omgången senare under säsongen, fortsätter Stridsman, som de senaste åren själv varit tränare för A-laget i omgångar.

Till 2024 års säsong har tränarfrågan blivit löst med namn från de egna spelarleden i form av Alex Naylor, 27, och Edvin Stålnacke, 24.

Den delvis Manchester-fostrade, tekniske innermittfältaren Alex gjorde sin första säsong för FF i fjol och kommer att vara spelande huvudtränare, medan Edvin - som också ingår i spelartruppen - blir hans närmaste assistent.

- Det känns som en bra lösning. Alex är ambitiös, har gått flera tränarkurser och vill utbilda sig ytterligare på UEFA-nivå, berättar Hans Stridsman, som förutom rollen som lagledare även ingår i föreningens sportgrupp.

Det två senaste säsongerna har Kiruna FF slutat på en trygg åttonde plats i serien.

Läge för att kriga på den övre halvan i år?

- Om vi får allt att stämma kan det bli en bra säsong. Vi har många unga spelare som tagit klivet upp till A-truppen i år, men vi ska göra det jobbigt för de andra lagen att möta Kiruna, lovar Naylor.

Han utropar alltid starka Team TG från Umeå som solklar favorit till seriesegern

- Men efter Team TG kan det bli jämnt och ovisst. Alla andra lag har förlorat många av sina bästa spelare. Om en månad ungefär vet jag bättre om var vi står, resonerar Naylor.

Kiruna FF avslutade nyligen försäsongen med en övertygande seger i Stora Coop Cup mot Lira med 5–1. I premiären på Skärtorsdag väntar ett annat Lulelag, nämligen Bergnäsets AIK.

En match som kan bli riktig påsksmällare mot bakgrund av den rivalitet som spirat mellan lagen de senaste åren.

- Matcherna mot Lulelagen har alltid varit speciella för oss. Tidigare var IFK Luleå vår största rival, men nu har Bergnäset nästan seglat upp som nummer ett, säger Edvin Stålnacke och ler finurligt.

Fjolårets match mot Bergnäset på Lombia (resultat 2-1 i hemmafavör) blev en riktigt tuff och intensiv drabbning, på gränsen till småful, där FF:s George Mattar gjorde det avgörande målet i slutminuten.

Tyvärr finns inte 27-årige publikfriaren Mattar tillgänglig för årets FF-trupp. Han befinner sig i hemlandet Sierra Leone och har nekats fortsatt uppehållstillstånd i Sverige.

- Det fastnade i pappersarbetet och han blev i princip utvisad. Trots att han hade jobb, bostad och varit typ sju år i Sverige, konstaterar Hans Stridsman med en bedrövad min.

Ser ni någon möjlighet att kunna få tillbaka honom under säsongen?

- Nej. Vi har inget hopp om George Mattar i dag.

Kiruna FF har de senaste åren mönstrat ett lag med stark internationell prägel. Spelare födda i Storbritannien, Gambia, Uganda, Brasilien och Spanien finns bland dem som tagit plats i manskapet.

Enlligt Hans Stridsman har föreningens sportgrupp, med sportchefen Fredrik ”Berra” Johansson i spetsen, inte heller stängt dörren helt för ytterligare förstärkningar.

- Det kan bli en forward till eller ytterligare någon spelare, säger Stridsman.